(Продолжение. Начало в № 22–23 от 18 октября 2010 г.)

Каков же результат деятельности фантазёров, о которых мы говорим? Куда они ведут нас? На это можно ответить: в волшебную страну. Известия о самых первых изобретениях древности дошли до нас в форме сказок; по этим рассказам в изобретениях принимали участие собаки, козы и т. д. Но и большинство новых изобретений имеют чисто сказочный характер. Мы теперь привыкли к ним и перестали удивляться. Для нас самое обыкновенное дело, что мы по тонкой проволоке пересылаем наши мысли на тысячи вёрст. Впрочем, мысль невесома, её легко пересылать. Но мы не ограничиваемся этим; по тонкому канату мы пересылаем на сотни вёрст механическую работу в несколько тысяч лошадей.

Наши машины умеют читать. Вы спросите как может читать машина? Ведь у неё нет глаз, она слепая? Но научают же читать слепых. Конечно, для них нужен особый шрифт. Лучший и наиболее дешёвый шрифт для слепых состоит в том, что на бумаге делают ряд дырочек в известном порядке, представляющих буквы алфавита. Слепой ощупывает этот шрифт пальцами и быстро читает строчку за строчкою. Вот именно такой шрифт мы и даём для чтения нашим машинам, которые ощупывают его своими железными пальцами. Это изобретение ткача Жаккара, ¹⁹) применившего его к ткацким станкам, которым мы можем назначить любой узор, и машина будет ткать по этому рисунку. Пользуясь таким же продырявленным местом бумаги или картона, можно сделать механического наборщика; машина наберёт по рукописи обыкновенный типографский шрифт и отпечатает сколько угодно экземпляров. Написав (таким шрифтом для слепых) телеграмму, мы можем отдать её машине, которая перешлёт её, и т. д.

Наши заводы и фабрики работают со сказочной быстротой и готовят предметы в сказочном количестве. Один человек на прядильной фабрике исполняет работу, которую при ручном производстве едва ли поспели бы сделать за тоже время тысяча рабочих. Типографские машины печатают до 48000 экземпляров газеты в час ²⁰⁾. Давно ли изобретены карманные часы? А теперь их изготовляют более шести миллионов ежегодно ²¹). Прежде это была редкость, имевшаяся только у королей и ценившаяся наравне с бриллиантами короны, а скоро каждый рабочий будет иметь часы, более верные, чем в прежнее время имели владетельные особы.

Существует много фантастических романов, рисующих будущий век, и они находят многочисленных читателей. Авторы их ничем не стеснены в своих предсказаниях, и могут придумать нечто совсем сказочное. Но смею ожидать, что очень скоро изобретатели сделают многое гораздо более фантастическое и сказочное, чем придуманное романистами. Этих последних скорее можно упрекнуть в бедности фантазии. По крайней мере на меня произвёл такое впечатление известный роман Беллами. Его волшебная страна слишком похожа на Ньюпорт, Си-Брайт и другие фешенебельные дачные местопребывания американских миллиардеров.

Один современный историк обратил внимание на удивительное ускорение хода технического прогресса, замечаемое в истёкшем веке. С точки зрения этого прогресса 19-е столетие эквивалентно нескольким тысячам предшествующих лет ²²). В особенности быстро двигалось дело во второй половине этого века. За короткое время жизни одного человека происходят перемены, совершенно изменяющие ход производства, вид его, состав завода и вес машины. Прежние громадные тихоходные машины для откачивания воды из рудников, старые воздуходувки для доменных заводов и т. п., составлявшие в половине столетия предмет удивления, рассматривающиеся как необыкновенно хорошо продуманные и разработанные конструкции, заменены теперь маленькими быстроходными машинами, которые рядом с прежними представляются карликами. Теперь прежние машины клеймятся насмешливыми названиями в роде: Maschinenungeheuer, Eine Art Landsturm и т.д. ²³⁾
Поучительно видеть, как иногда работа фантазии приобретает разрушительный характер, заставляет заменять вполне хорошие машины и приборы только потому, что появились новые, лучшие. Иногда изобретатель сам разрушает дело всей своей жизни, придумывая конструкцию, которая должна вытеснить его прежние детища. В виде примера можно указать на корифея современного машиностроения профессора Ридлера. Работы его главным образом были сосредоточены на выработке принудительной посадки клапанов, и эта конструкция была применена им к разнообразным насосам и воздуходувкам. Множество машин по этому принципу было исполнено и приведено в действие. Но вот в последние годы Ридлер и его бывший ученик и сотрудник профессор Штумпф выработали систему Express, которая должна вытеснить прежние конструкции Ридлера. Ему придётся разрушать дело своих же собственных рук.

В. Кирпичев

19) Зародыш этого изобретения есть у Вокансона.

20) Машина для печатания газеты Glasgow Herald бывшая на выставке в Глазго в 1901 году. Еngineering Aug. 23. 1901.

21) Reuleaux. Kinematik. II 369.

22) «Разница между техническими приёмами XVIII столетия и современной промышленностью несравненно более значительна, чем между приёмами XVIII столетия и древней промышленностью». Чтобы убедиться в этом, «достаточно сравнить: живопись на египетских надгробных памятниках, представляющую разные ремёсла, гравюры в энциклопедии XVIII столетия и картинки в каком-нибудь современном научно-популярном сочинении» (Сеньобос. Политическая история современной Европы).

23) Riedler. Schellbetrieb.